玉牌的题材很广，最著名的子刚牌将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面，十分具有文人气质和审美情趣，直到现在，玉牌的表现题材也都不出其右。大致来讲，玉牌的题材可分为吉庆、佛教、花鸟、山水、博古（静物）、人物和动物等，中国传统文化的精髓就是以音喻意，以物寓意。不同的题材有不同的寓意。比如钟馗表示辟邪，观音佛像等表示保佑祁福，山水陶冶情操、玉牌子上正面的花纹为喜鹊和梅花，那么就表示喜鹊登梅，如果玉牌子上什么也没有雕刻，那么这块牌子的名字就叫做“平安无事（饰）牌”寓意平平安安。

牌子的雕刻表现手法很多，有平雕，浅浮雕、高浮雕、镂雕、用皮等。一般以平雕和浅浮雕者居多，这是因为牌子的表现面积很小，在上面做设计一定要符合其特性。用浅浮雕和平雕最能把握整体，同时也不会让牌子显得繁琐不堪。浅浮雕是牌子最常用的雕刻方法，这种手法既让牌子的表面平整利落，又有一定的空间和层次感。让人在把玩的同时又有回味的余地。